El estudio fue
publicado en Global Change Biology.
EUROPA PRESS
15/07/2023 09:30
El aumento de
la temperatura del océano está arrasando los mares, batiendo récords y creando
condiciones problemáticas para la vida marina, con efectos que se prolongan
durante meses o años.
En todo el
mundo, estas "olas de calor marinas" han provocado la mortalidad
masiva de especies y eventos de desplazamiento, declives económicos y pérdida
de hábitat. Una nueva investigación revela que incluso las áreas del océano
protegidas de la pesca siguen siendo vulnerables a estos eventos extremos
alimentados por el cambio climático.
Un estudio
publicado en Global Change Biology, dirigido por investigadores de UC Santa
Barbara, descubrió que, si bien la red de áreas marinas protegidas (AMP) de
California proporciona muchos beneficios sociales y ecológicos, no son
resistentes a los efectos del calentamiento de los océanos.
Las AMP son
ubicaciones en el océano donde las actividades humanas, como la pesca, están
restringidas para conservar y proteger los ecosistemas marinos, los hábitats,
las especies y los recursos culturales.
El estudio,
parte de una revisión de 10 años de la red de AMP de California realizada en el
Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos (NCEAS) de UCSB, encontró que
las olas de calor marinas afectan a las comunidades ecológicas
independientemente de si están protegidas dentro de las AMP.
"Las AMP
en California y en todo el mundo tienen muchos beneficios, como una mayor
abundancia de peces, biomasa y diversidad", dijo en un comunicado Joshua
Smith, quien dirigió el estudio mientras era investigador postdoctoral en
NCEAS. "Pero nunca fueron diseñados para amortiguar los impactos del
cambio climático o las olas de calor marinas".
Smith y los
coautores de todo el mundo formaron parte de un grupo de trabajo de NCEAS
formado para sintetizar décadas de datos de monitoreo ecológico a largo plazo
de los diversos hábitats oceánicos de California.
El grupo,
codirigido por Jenn Caselle, investigadora del Instituto de Ciencias Marinas de
UCSB, y Kerry Nickols, profesor de Cal State University Northridge que ahora
trabaja con la organización sin fines de lucro Ocean Visions, tenía como
objetivo proporcionar resultados científicos procesables a los formuladores de
políticas de California. y administradores de recursos naturales, como parte de
una Evaluación Decadal estatal de la red de MPA.
Sus análisis
abarcaron la ola de calor marina más grande registrada, que atravesó el Océano
Pacífico hacia California entre 2014 y 2016. La monstruosa ola de calor marina
se formó a partir de un doble golpe ambiental: un calentamiento inusual del
océano apodado "The Blob", seguido de un gran evento de El Niño que
prolongó las temperaturas sofocantes del mar. La ola de calor marino cubrió la
costa oeste desde Alaska hasta Baja y dejó una estela de redes alimentarias
alteradas, pesquerías colapsadas y poblaciones de vida marina desplazadas,
entre otras consecuencias.
A medida que
los administradores de AMP de todo el mundo se enfrentan a choques climáticos
cada vez mayores, la medida en que las AMP pueden amortiguar lo peor de estos
eventos se ha convertido en una pregunta importante. Los científicos del grupo
de trabajo preguntaron cómo les fue a las comunidades ecológicas en las áreas
protegidas de California después de una ola de calor tan severa y prolongada:
¿cambiarían las comunidades y, de ser así, ¿cómo? ¿Se recuperarían cuando la
ola de calor marina disminuyera? ¿Podrían las áreas marinas protegidas proteger
poblaciones sensibles o facilitar la recuperación?
Para encontrar
respuestas a sus preguntas, sintetizaron más de una década de datos recopilados
de 13 AMP de no extracción ubicadas en una variedad de ecosistemas a lo largo
de la costa central: zonas intermareales rocosas, bosques de algas marinas,
arrecifes rocosos profundos y poco profundos. El equipo analizó las poblaciones
de peces, invertebrados y algas marinas dentro y fuera de estas áreas,
utilizando datos de antes, durante y después de la ola de calor.
También se
enfocaron en dos de estos hábitats, bosques intermareales rocosos y algas
marinas, en 28 AMP en toda la red estatal para evaluar si estos lugares
promovieron una forma particular de resiliencia climática: mantener tanto la
población como la estructura comunitaria.
"Utilizamos
las AMP de no extracción como un tipo de comparación para ver si las
comunidades ecológicas protegidas se enfrentaron mejor a la ola de calor marina
que los lugares donde se produjo la pesca", dijo Smith, ahora investigador
de conservación oceánica en el Acuario de la Bahía de Monterey.
Los resultados
son algo aleccionadores, aunque no del todo inesperados. "Las AMP no
facilitaron la resistencia o la recuperación entre hábitats o
comunidades", dijo Caselle. "Ante esta ola de calor marino sin
precedentes, las comunidades cambiaron drásticamente en la mayoría de los
hábitats. Pero, con una excepción, los cambios ocurrieron de manera similar
tanto dentro como fuera de las AMP. La novedad de este estudio fue que vimos
resultados similares en muchos hábitats y grupos taxonómicos diferentes, desde
aguas profundas hasta arrecifes poco profundos y desde peces hasta algas".
La implicación
de estos hallazgos, según Smith, es que cada parte del océano está amenazada
por el cambio climático. "Las AMP son efectivas en muchas de las formas en
que fueron diseñadas, pero nuestros hallazgos sugieren que las AMP por sí solas
no son suficientes para amortiguar los efectos del cambio climático".
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