Por: David Williams –
Lecturer in Sustainability and the Environment, University of Leeds |
Publicado: 28.07.2022
Los gobiernos del
mundo negociarán este año una serie de objetivos en respuesta a la crisis
mundial de biodiversidad que ya ha llevado a una pérdida masiva de la vida
silvestre del planeta. Si bien ninguna de las metas anteriores acordadas en
2010 se ha cumplido, la que obtuvo la mayor publicidad, y posiblemente la
que más cerca estuvo de
concretarse fue la meta 11. Su objetivo era que:
- Para
2020, al menos el 17% de las áreas terrestres y de aguas continentales y
el 10% de las áreas costeras y marinas se conserven a través de sistemas
de áreas protegidas gestionados de manera efectiva y equitativa,
ecológicamente representativos y bien conectados.
Estas «áreas
protegidas» pueden variar desde enormes áreas estrictamente protegidas como los
parques nacionales de los Estados Unidos, hasta los paisajes muy utilizados de
los parques nacionales del Reino Unido o pequeñas reservas naturales urbanas.
Las áreas
protegidas pueden detener o ralentizar muchas de las fuerzas que amenazan la
biodiversidad, como la pérdida de hábitat, la caza, la contaminación y han sido
un pilar de la conservación mundial durante décadas.
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En agosto de 2020,
alrededor del 15% de la tierra del
mundo había sido protegida. Esto estaba por debajo del objetivo, pero
había suficientes compromisos específicos para apurar al mundo a realizar
actividades que apuraran el proceso.
En muchos sentidos, este es un logro increíble y quizás el cambio coordinado más grande y rápido en la gestión de la tierra de la historia.
Buey almizclero: uno de los pocos
mamíferos que viven en el parque nacional más grande del mundo en Groenlandia. Fitawoman
/ shutterstockSin embargo, para
que las áreas protegidas sean efectivas deben estar en el lugar correcto y
deben ser lo suficientemente grandes como para mantener vivas las poblaciones
de especies silvestres.
Cientos de pequeñas
reservas separadas por tierras de cultivo inhóspitas pueden ayudarnos a
alcanzar el objetivo del 17%, pero no detendrán las extinciones. Entonces,
¿cómo se compara nuestra red actual? ¿Es suficiente para evitar que las
especies se extingan?
La mayoría de los animales están desprotegidos
Diversos expertos,
incluido yo, abordamos recientemente esta pregunta en un estudio recientemente
publicado en la revista PNAS.
Observamos 3.834 especies
de mamíferos terrestres (todas aquellas con datos disponibles) y estimamos qué
tan grande podría ser teóricamente una población que cada área protegida en el
mundo podría soportar (técnicamente, también agrupamos áreas protegidas
adyacentes, ya que los animales pueden moverse entre ellas).
Comprender cuántos
individuos podrían sobrevivir en cada área es vital porque las poblaciones
pequeñas simplemente no duran mucho tiempo: por debajo de un cierto tamaño son
mucho más vulnerables a ser aniquiladas por enfermedades, endogamia, incendios,
caza furtiva o incluso simplemente ser víctimas de fluctuaciones naturales en
los números.
Para hacer esto,
combinamos bases de datos globales sobre dónde viven las especies animales y
dónde se encuentran las áreas protegidas del mundo, con estimaciones
específicas del sitio y la ubicación de la densidad de población (cuántos
rinocerontes, o musarañas, obtienes por kilómetro cuadrado).
De manera
preocupante, encontramos que miles de especies no parecen estar adecuadamente
protegidas. Dependiendo de los criterios exactos utilizados, estimamos que al
menos 1.536 especies (40% de las que observamos), y tal vez hasta 2.156 (56%),
tenían diez o menos poblaciones protegidas que probablemente sobrevivirían a
largo plazo.
Estas especies poco
protegidas se encontraron en todos los continentes, en todos los grupos de
especies que observamos e incluyeron algunos de los mamíferos más pequeños del
mundo, así como algunos de los más grandes.
Quizás lo más
preocupante es que el 91% de los mamíferos amenazados del mundo, muchos de los
cuales ya son el foco de los esfuerzos de conservación, estaban subategidos y
cientos de estas especies parecen no tener poblaciones protegidas viables en
absoluto.
Estas especies
están en grave riesgo de disminución o extinción de su población, ya que el
hábitat fuera de las áreas protegidas está bajo una presión cada vez mayor.
Además, estos números
representan el mejor de los casos. En realidad, las áreas protegidas solo son
efectivas si están bien administradas, y la mayoría simplemente no tienen los recursos.
¿Qué funciona?
Nuestro trabajo
sugiere que lo más importante no es el porcentaje total del mundo que está
protegido, sino que poner énfasis en que la protección esté en los lugares
correctos y que las áreas protegidas sean lo suficientemente grandes o lo
suficientemente bien conectadas con otras áreas para apoyar a las poblaciones
con la idea de que sobrevivan a largo plazo.
Si esto no se lleva
a cabo, entonces solo están retrasando lo inevitable y las especies continuarán
perdiéndose, se cumplan o no los objetivos de superficie de áreas protegidas
establecidos.
La expansión o
reubicación de las áreas protegidas del mundo conlleva riesgos muy reales para
el bienestar humano. Estas áreas se basan en impedir que las personas hagan
cosas: cortar árboles, cazar ciertas especies, minar o cultivar.
Esto es lo que los
hace tan valiosos para la biodiversidad, pero impone un enorme costo a la
población local. Muchas áreas protegidas tienen una historia de colonialismo, expulsiones forzadas y el
empobrecimiento o la privación de derechos de los pueblos locales y
particularmente indígenas. Cualquier expansión futura tiene que ser justa para
estas personas.
La expansión
también sólo va a ser posible si reducimos la demanda humana de tierras. Las
áreas protegidas van a ser cada vez más importantes a medida que el creciente
consumo humano pone la tierra desprotegida bajo una presión cada vez mayor.
Ampliar la
superficie de áreas protegidas es como tratar el síntoma de una enfermedad,
pero también tenemos que tratar la causa raíz. Sin cambios rápidos hacia dietas
más saludables y ricas en plantas, reducciones en el desperdicio de alimentos y
aumentos sostenibles del rendimiento de cultivos simplemente no habrá suficiente tierra
libre para proteger.
La biodiversidad
del mundo está en serios problemas, y parece poco probable que nuestro sistema
actual de áreas protegidas la salve.
Para prevenir una
ola de extinciones en las próximas décadas necesitamos reducir en gran medida
la huella global de la humanidad y combinar esto con áreas protegidas que estén
bien administradas, bien ubicadas y que sean lo suficientemente grandes.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation y re-publicado bajo
licencia Creative Commons. Puedes leer el artículo original en el
siguiente link.
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