El uso del suelo cambió el clima. Ahora el clima
está cambiando la tierra
11 de noviembre de 2025 Por Matt Hansen y Craig
Hanson Imagen
de portada por: BGSmith/Shutterstock
Tema Bosques
El cambio en el uso del suelo ha sido reconocido durante mucho tiempo como un factor importante que contribuye al calentamiento global. La deforestación y la agricultura por sí solas son casi responsables 25% de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) causados por el ser humano.
Uno podría pensar que este efecto es
unidireccional: talar árboles, limpiar pastizales y drenar humedales libera
gases de efecto invernadero que alimentan el cambio climático. Pero la
monitorización por satélite muestra que esta relación es de doble sentido. El
cambio climático en sí mismo está provocando cada vez más la pérdida y
degradación de bosques, pastizales, humedales, ríos e incluso granjas, creando
un peligroso ciclo de retroalimentación.
Condiciones más calurosas y secas aceleran los incendios forestales
Veamos los incendios forestales. Como muestra el gráfico de abajo, los incendios a gran escala quemaron más del doble de bosques en la última década (2015-2024) que en el anterior (2001-2010). Un clima más cálido está creando condiciones más cálidas y secas durante períodos más largos, Aumento del riesgo de incendio.
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Datos disponibles en Global Forest Watch.
Incendio contabilizado Un tercio del cambio de cobertura del suelo a nivel global en 2023. Las regiones boreales y tropicales húmedas — hogar de las últimas grandes extensiones de bosque natural del mundo — han experimentado aumentos especialmente dramáticos en la pérdida de bosques debido a incendios. Esta tendencia está impulsada por un clima más cálido. Emisiones de incendios forestales han aumentado un 60% desde 2001, en gran parte debido a más incendios en los bosques boreales.
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Correlación entre la pérdida de bosque boreal
debida al incendio y la temperatura global (r2=0,67) y la pérdida de
bosque tropical húmedo por incendio y temperatura global (r2=0,85),
donde cada punto es una media móvil de tres años tanto del área como de la
temperatura.
Las sequías matan árboles y agotan los ríos
Mientras tanto, las sequías inducidas por el cambio climático están destruyendo cultivos, matando árboles y agotando cuencas fluviales hasta mínimos históricos. Las imágenes satelitales nos permiten ver los impactos detallados de condiciones más secas en la superficie del planeta.
Por ejemplo, el sureste de Australia alcanzó su El mes más seco en al menos 110 años en septiembre de 2023. “Sequías repentinas" como el que se muestra a continuación, donde se produce un secado inusualmente rápido debido a la falta de precipitación y un calor inusualmente alto, están aumentando. Eso es un problema no solo para el uso del agua, sino también para árboles, cultivos y otra vegetación.
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Los impactos de la sequía en el sureste de
Australia en septiembre de 2023 se registraron como pérdida interanual de
vegetación por el producto OPERA DIST-ALERT (Pickens et al., 2025). Las zonas
rojas indican zonas donde plantas y cultivos se secaron o murieron debido al
calor extremo y la falta de lluvias.
El río Amazonas también Alcanzaron niveles récord en octubre de 2023. La ciudad portuaria de Manaus experimentó sus niveles de agua más bajos en 121 años de medición, limitando la navegación y amenazando la fauna. Temores de la Amazon cruzando un punto de inflexión — donde el cambio climático aumenta tanto la intensidad y duración de los periodos secos que las selvas tropicales se convierten en sabanas — puede que ahora se esté desarrollando, con incendios y sequías impulsando la conversión. La imagen de abajo muestra la caída del nivel del agua del río Negro, situado justo por encima de Manaus, donde se une al cauce principal del río Amazonas.
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La imagen de la izquierda es la composición mensual
en color verdadero de PlanetScope para octubre de 2022, la imagen central es la
composición mensual en color real de PlanetScope para 2023 (Planet Labs PBC), y
la imagen de la derecha es la extensión mensual de agua superficial derivada de
Landsat, donde el rojo es la pérdida de agua superficial de octubre para 2023
en comparación con 2022 según datos de Land & Carbon Lab (Pickens et al.,
2020).
Las tormentas más fuertes son una amenaza creciente para la naturaleza y
las personas
Por último, veamos las tormentas. Un clima más cálido genera más energía, alimentando tormentas que son más fuerte y de vida. Estas tormentas afectan a ecosistemas naturales, así como a ciudades y granjas mediante deslizamientos de tierra, erosión, inundaciones y "windthrow", donde los fuertes vientos derriban árboles.
La imagen satelital de abajo muestra el impacto de los deslizamientos de tierra causados por el ciclón Freddy, el ciclón más longevo registrado. La tormenta de 2023 causada más de 1.000 muertes, desplazaron a más de 600.000 personas y destruyeron casi 200.000 hectáreas de tierras agrícolas en Malawi. Históricamente, el país ha experimentado un ciclón cada siete años; cinco han llegado a Malaui solo en los últimos siete años.
Deslizamientos de tierra en la cara oriental del
macizo de Mulanje, en el sur de Malawi, causados por el ciclón Freddy en 2023.
Las zonas granates identifican dónde la vegetación fue arrancada por
deslizamientos de tierra, inundaciones y escombros fluyentes, como detectó el
OPERA DIST-ALERT de la UMD (Pickens et al., 2025).
Actuando juntos sobre el clima y la naturaleza
Mientras los líderes mundiales se reúnen este mes en Belém, Brasil, para el 30th Cumbre climática de la ONU (COP 30), las acciones para reducir las emisiones de GEI y conservar la naturaleza son más urgentes — y más interconectadas — que nunca.
El mundo necesita redoblar esfuerzos en avanzar en la transición energética para abordar la mayor fuente de emisiones de GEI. Esto implica añadir más energía limpia, vehículos eléctricos, eficiencia energética y diseños de ciudades inteligentes. El mundo también necesita detener la conversión de ecosistemas y detener el peligroso ciclo de retroalimentación naturaleza-clima. Esto significa producir los alimentos que necesitamos con menos tierra y recursos, reducir la demanda de productos intensivos en tierra como la carne de vacuno, proteger la naturaleza que queda y restaurar lo que se ha perdido.
La causalidad entre el cambio climático y el cambio de uso del suelo va en ambos sentidos — al igual que las soluciones.
Colaboradores:
Los autores agradecen a Nancy Harris, Fred Stolle, Sarah Parsons, Paige
Johnson y Oscar Senar por las valiosas sugerencias que mejoraron este artículo.
